L'ILVO construit douze silos en béton recyclé ou sans ciment

Les douze silos à fosse (un silo à fosse est un entrepôt rectangulaire en béton pour le maïs ou le fourrage, avec des murs sur trois côtés, ndlr) sont construits dans la ferme test de l'ILVO à Merelbeke-Melle. Selon l'institut, ce projet de recherche est nécessaire car seules des alternatives durables au béton traditionnel permettront de rendre le secteur de la construction fondamentalement plus durable.

Une hypothèse justifiée, car la production de béton, le matériau de construction le plus utilisé au monde, est responsable d'un peu moins de 10 % des émissions mondiales de CO2. Dans notre pays, ce chiffre est de 4 à 5 %. Chaque mètre cube de béton représente 280 à 400 kilogrammes de CO2. Cette quantité est principalement due au ciment contenu dans le béton, une poudre de calcaire brûlé et d'argile qui, mélangée à de l'eau, sert de liant. Pour fabriquer du ciment, le calcaire doit en effet être chauffé à une température comprise entre 1 450 et 2 000 °C dans des hauts fourneaux qui fonctionnent encore aujourd'hui au charbon.

L'expérience menée à Merelbeke-Melle, dans le cadre de laquelle les performances du béton utilisé seront suivies de près et sur le long terme à l'aide de capteurs intégrés dans le béton, pourrait donc avoir un impact majeur sur le climat. Si les bétons sans ciment et recyclés donnent des résultats satisfaisants dans ce contexte, ils devraient probablement convenir partout. En effet, le maïs et l'herbe stockés, qui sont finalement transformés en aliments pour animaux, libèrent des jus acides, ce qui crée des conditions difficiles pour le béton.

Géopolymères

Dans le béton sans ciment utilisé par l'ILVO à Merelbeke-Melle, le ciment a été remplacé par des géopolymères. Ce liant est fabriqué à partir de scories de haut fourneau, une roche vitreuse qui se forme lors de la production de fer brut dans un haut fourneau. Il s'agit donc d'un produit résiduel, ce qui explique son impact environnemental moindre par rapport au ciment. Le béton sans ciment, qui serait aussi solide que le béton classique – mais le projet doit encore le confirmer –, présente des émissions de CO2 inférieures de 40 à 70 % à celles du béton classique.

Selon l'ILVO, outre les scories de haut fourneau, le sous-produit appelé cendres volantes, c'est-à-dire les cendres issues de la combustion du charbon, peut également être utilisé pour fabriquer des géopolymères.

L'idée de fabriquer du béton à partir de géopolymères n'est pas nouvelle en soi. Des expériences ont déjà été menées au siècle dernier. Dans notre propre capitale également, où certaines parties du Royal Building ont par exemple été construites avec ce type de béton. Cependant, ces expériences sont restées à petite échelle, en partie parce que la durabilité du secteur de la construction n'était pas encore une priorité à l'époque. Les silos à fosse de Merelbeke-Melle pourraient permettre d'atteindre l'augmentation d'échelle souhaitée.

Béton recyclé et béton classique

Le béton recyclé a été fabriqué en grande partie à partir de déchets de béton provenant de travaux de démolition. Il contient donc encore du ciment. Mais la durabilité de ce matériau réside bien sûr dans son réemploi, ce qui contribue à réduire considérablement l'épuisement des matières premières comme le sable et le gravier.

Le béton classique utilisé pour la construction des quatre silos restants est un béton durable traditionnel certifié BENOR.

Prévisions : le béton sans ciment a une durée de vie trois fois plus longue

On s'attend à ce que le béton sans ciment, qui a déjà fait l'objet d'une série de tests en laboratoire et de tests pilotes réalisés par Buildwise avant le projet à Merelbeke-Melle, obtienne les meilleurs résultats. En effet, le géopolymère résiste mieux que le ciment à l'acide lactique libéré lors de la fermentation du maïs et de l'herbe. Les quatre silos enterrés construits en béton sans ciment devraient avoir une durée de vie de trente à cinquante ans, alors que les silos enterrés en béton classique doivent généralement être remplacés après dix ans en moyenne.

Les certifications nécessaires font encore défaut

Si ces prévisions se confirment, l'utilisation à grande échelle du béton sans ciment ne sera toutefois pas immédiate. En effet, ce béton ne dispose pas encore des certifications nécessaires pour être largement utilisé dans le secteur de la construction. L'ILVO et les partenaires du projet concernés, parmi lesquels Buildwise et STRABAG Belgium, mais aussi O.B.B.C., AC Materials et ResourceFull, espèrent toutefois que ces certifications pourront être obtenues rapidement si le béton sans ciment fait ses preuves dans le cadre de ce projet.

Ils espèrent également que le projet démontrera que le béton recyclé – pour lequel il n'existe pas encore de certificats – n'est pas une option moins bonne que le béton classique.

Pour en savoir plus sur le projet de recherche, vous pouvez consulter ce communiqué de presse détaillé de l'ILVO.