Une innovation belge à Lokeren : un poteau routier fabriqué en plastique recyclé, déchets ménagers et en chanvre

L'idée initiale du poteau de signalisation circulaire, qui a été installé sous les yeux des journalistes près de la maison communale de Lokeren, est venue de C-biotech, une filiale du groupe Cordeel et pionnière dans l'utilisation de matériaux (de construction) biosourcés, et de Trafiroad, fournisseur global dans le domaine du marquage routier, de la signalisation routière et du mobilier urbain, entre autres. Pour le réaliser, les deux entreprises ont collaboré avec six autres partenaires : la ville de Lokeren, UBQ Materials, SGS, delaware, Microsoft et Anziplast. Cette dernière entreprise était chargée de la production proprement dite. « Il était vraiment nécessaire de réunir autant de partenaires », explique Frederik Verstraete, PDG de C-biotech. « Si vous voulez créer un nouveau produit industrialisable, vous avez besoin de beaucoup de bras. Nous avons choisi des partenaires qui possèdent une expertise internationale dans leur domaine de niche ».

CO2 négatif

Le poteau routier est non seulement circulaire, mais aussi CO2 négatif. C'est le chanvre industriel qui rend cela possible. Cette plante, alternative durable au bois dur tropical, absorbe en effet pendant sa croissance plus de CO2 que n'en émet la production du poteau. Une fois transformé, c'est-à-dire intégré au poteau, le chanvre n'absorbe plus de CO2, mais le CO2 absorbé reste stocké tant que le poteau reste intact.

Mise à l'échelle

Le chanvre est combiné avec des déchets ménagers collectés par UBQ Materials dans son usine de Bergen op Zoom et du plastique recyclé (HDPE) pour former un biocomposite. Dans l'usine ultramoderne d'Anziplast à Izegem, ce matériau a été utilisé pour fabriquer les poteaux de signalisation à l'aide de machines de moulage par injection à faible consommation d'énergie. Ce processus de production est actuellement en cours de mise à l'échelle, Trafiroad étant chargé de la distribution aux villes et communes d'Europe du Nord. « En tant que leader du marché de la signalisation, nous sommes fiers d'être les premiers à commercialiser un poteau à tête diamant 100 % circulaire et CO2 négatif, qui évite l'abattage d'arbres », déclare Tony Marien, COO de Trafiroad. « Le poteau à tête diamant est le premier d'une série d'applications dans le domaine de la signalisation et du mobilier urbain qui s'inscrit pleinement dans notre engagement en faveur d'un avenir durable ».

« En récupérant les déchets ménagers destinés à la décharge ou à l'incinération et en les transformant en produits de construction de haute qualité, sans compromis sur la qualité et le prix, nous offrons un modèle circulaire évolutif qui a un impact immédiat sur la décarbonisation de notre secteur de la construction. Ce projet démontre que nous disposons en Europe des outils, de la technologie et de la conscience nécessaire pour jouer un rôle de premier plan dans un avenir positif pour le climat », ajoute Albert Douer, CEO d'UBQ Materials.

« Le mot circulaire est vraiment approprié pour décrire le poteau routier » ajoute Tony Marien. « À la fin de leur durée de vie, les villes et les communes peuvent en effet déposer les poteaux dans des conteneurs spéciaux, après quoi nous les récupérons et les faisons broyer. À partir de ce matériau recyclé, nous fabriquons ensuite de nouveaux poteaux, ou d'autres produits de signalisation routière ou de mobilier urbain. Ce processus peut en principe être répété à l'infini. Nos produits en acier sont d'ailleurs également transformés en acier neuf après leur collecte dans les conteneurs ».

« Et imaginez, ajoute-t-il, qu'un citoyen heurte le poteau routier, l'emporte chez lui et le jette à la poubelle. Le poteau finira alors également dans le circuit de recyclage, puisque nous fabriquons les poteaux routiers à partir de plastique recyclé et de déchets ménagers ».

Matières premières et production locales

La composition du poteau en diamant est durable, tout comme son mode de production : il est fabriqué à partir de matières premières locales transformées par des partenaires de production belges. Le projet prouve ainsi que la durabilité peut parfaitement aller de pair avec la logique économique. « Fabriquer des produits dont nous possédons nous-mêmes les matières premières : cela doit devenir la norme », souligne Tony Marien. « Ces produits sont en effet souvent plus durables que les alternatives étrangères. Et en produisant localement à un prix conforme au marché, nous stimulons non seulement l'emploi et l'esprit d'entreprise, mais nous réduisons également notre dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers ».

Traçabilité des matières premières et des étapes de production

Pour prouver la durabilité d'un produit fini, la traçabilité de toutes les matières premières et de toutes les étapes de production est indispensable. Dans le cas du poteau routier circulaire, la technologie blockchain de Microsoft garantit que la durabilité et l'origine des matériaux, ainsi que chaque étape du processus de production, du champ de chanvre au produit fini, sont documentées et consultables numériquement via une plateforme développée par delaware.

Grâce à l'aide de données satellitaires et de capteurs installés sur les machines concernées, C-biotech peut également démontrer scientifiquement la quantité exacte de CO2 stockée dans le produit.

SGS, organisme mondialement reconnu pour l'inspection, la vérification et la certification, procédera à court terme à la validation indépendante de toutes les déclarations de durabilité faites par C-biotech.

Une première pour Lokeren, et ce n'est pas un hasard

Ce n'est pas un hasard si le tout premier poteau circulaire en diamant a été installé à Lokeren. Tant C-biotech, son PDG Frederik Verstraete, que Trafiroad sont profondément enracinés dans la ville waslandienne. La ville de Lokeren est en effet convaincue que la production et la vente du poteau circulaire auront un impact considérable sur la réduction des émissions de CO2. « En tant que ville, nous sommes bien sûr ravis de pouvoir compter sur des entrepreneurs locaux pour contribuer aux objectifs climatiques très ambitieux vers lesquels nous travaillons tous », conclut Peter De Bock, échevin de la Durabilité et du Climat.