INTERVIEW. Veronique Claessens: “Vertrekken vanuit kwaliteit is een attitude”
Op 1 oktober 2025 treedt Veronique Claessens aan als nieuwe Vlaamse Bouwmeester, voor een mandaat van vijf jaar. Ze volgt Erik Wieërs op en brengt vanuit haar rol als directeur Sector Ruimte bij stad Genk een ruime ervaring mee in publiek opdrachtgeverschap en stadsontwikkeling. In een video-interview dat Architectuurwijzer in 2021 met haar opnam, spreekt Claessens over de manier waarop Genk de Open Oproep van het Team Vlaams Bouwmeester inzet bij complexe stedelijke projecten.
In het interview door Architectuurwijzer licht Veronique Claessens toe hoe de Open Oproep in Genk systematisch wordt ingezet als hefboom voor kwaliteit. De stad gebruikt de procedure niet alleen voor gebouwen, maar ook voor masterplannen, infrastructuurprojecten en herstructureringen met een uitgesproken maatschappelijke component. De kracht van de Open Oproep zit volgens haar in het vroeg betrekken van ontwerpers bij complexe vraagstukken. “Je moet heel duidelijk vaststellen wat je wil oplossen, maar nog niet zelf met de oplossing komen,” stelt ze.
Ontwerpend onderzoek
Volgens Claessens versterken ontwerpers niet alleen het eindresultaat, maar ook het denkproces van de opdrachtgever. “We hebben vaak vastgesteld dat we onze projectdefinitie zijn gaan herdenken door de oplossingen die we van ontwerpers kregen.” Voor haar is de Open Oproep meer dan een procedure: het is een manier van werken die vertrekt vanuit openheid, ontwerpend onderzoek en gedeelde verantwoordelijkheid.
Die houding werd ook buiten de stadsdiensten verspreid. Claessens vertelt hoe partners zoals het zorgbedrijf, LRM en het ziekenhuis op aangeven van de stad ook Open Oproep-trajecten zijn gaan opzetten. Ze beschouwt het niet als een loutere procedure, maar als een manier van denken die breed gedragen kan worden. “Vertrekken vanuit kwaliteit is ook een attitude,” zegt ze. “En ontwerpers die op het vraagstuk een goed antwoord kunnen geven, zijn op termijn een investering in je stad.”
