Snowball: cleantech-kantoorgebouw met doordacht binnenklimaat (Govaert & Vanhoutte Architects)

Die ambitie is tastbaar in het geheel van gebouw en omgeving. Het dak is maximaal benut voor zonne-energie en op de parking staan ruim veertig laadpunten voor elektrische wagens, wat de site ook mobiliteitsmatig op een toekomstscenario afstemt. Snowball koppelt kantoren aan opslag- en eventruimtes, waardoor er een ecosysteem ontstaat waar bedrijven elkaar ontmoeten, ideeën uitwisselen en nieuwe toepassingen ontwikkelen. Het project gaat dus niet over één geïsoleerd gebouw, maar over een werkcontext waarin infrastructuur, programma en gebruikers samen de duurzame doelstelling dragen.

Een klimaatstrategie die in het ontwerp zit

Het binnenklimaat is daarbij een sturende ontwerpfactor. In de winter kan zonlicht gecontroleerd bijdragen aan de warmtebalans, terwijl in de zomer de gevelaanpak en zonbeheersing precies bedoeld zijn om directe instraling en warmteopbouw te beperken. Die seizoenslogica maakt dat de kantoren helder en licht blijven zonder in warme periodes in een broeikas te veranderen. Het comfort wordt dus niet afgedwongen met zware installaties, maar voorbereid via de combinatie van transparantie, tempering en thermische inertie.

De ruggengraat van dat systeem is de hoogtechnologische ijsbuffer van 300.000 liter. Door koude en warmte seizoensgebonden op te slaan en op het juiste moment terug vrij te geven, houdt Snowball de binnentemperatuur gelijkmatig, zowel tijdens koude winters als bij zomerse hitte. Daardoor is er minder actieve koeling of verwarming nodig, en blijft het energieverbruik laag zonder dat gebruikers comfort moeten inleveren. De techniek ondersteunt hier dus rechtstreeks de ruimtelijke kwaliteit: geen voelbare pieken, wel een stabiele werkomgeving die meebeweegt met de seizoenen.

Living Lab en werkplek in één adem

Die thermische betrouwbaarheid is belangrijk omdat Snowball meer is dan een standaard kantoor. Het is een cleantech-hub die bedrijven huisvest én als Living Lab fungeert, waar producten, oplossingen en businessmodellen in reële omstandigheden getest worden. Dat vraagt om ruimtes die intensief en wisselend gebruikt kunnen worden, maar toch constant prettig blijven qua licht, lucht en temperatuur. Binnenklimaat wordt zo een hefboom voor innovatie: een gezonde, comfortabele setting is de voorwaarde om langdurig te kunnen concentreren, samenwerken en experimenteren.

Zo krijgt Snowball zijn overtuigingskracht: het gebouw onderstreept de missie niet met woorden, maar met prestaties die je als gebruiker letterlijk voelt. De CO₂-neutrale ambitie, de combinatie van hernieuwbare energie en opslag, en de focus op een stabiele kantooromgeving tonen hoe architectuur en technologie elkaar kunnen versterken. In Harelbeke resulteert dat in een project dat tegelijk werkplek, testomgeving en voorbeeld is — een cleantech-kantoorgebouw waar het binnenklimaat niet volgt, maar richting geeft.