STEEN & BEEN. Bouwmeesteres (Filip Canfyn)

Ik schreef bij het overlijden van bOb Van Reeth in een ‘In memoriam’ voor VAI het volgende: “Het hoeft eigenlijk niet te verwonderen dat Van Reeth de eerste Vlaams Bouwmeester wordt. Waar hij eerst bevoegd minister Wivina Demeester adviseert over de inhoud van dit verschilmakend mandaat dwingt zij hem later met zachte hand om zelf die functie in te vullen, omdat er eenvoudigweg op dat ogenblik geen enkele andere inlandse architect van dat kaliber dat verschil kan maken.” Dat verhaal had ik van horen zeggen.

In de masterproef ‘Architectuurcultuur in Vlaanderen – Van pionierswerk tot hoogtij 1983-2000’ van ir.-arch. in spe Inigo Custers (met als promotor professor Peter Vanden Abeele, Stadsbouwmeester in Gent) staat een interview met Wivina Demeester uit 2023. Op de vraag naar de opstart van het Vlaams Bouwmeesterschap vanaf 1998 antwoordt ze: “Ik heb op een bepaald ogenblik met Geert Bekaert, bOb Van Reeth en Charles Vermeersch een vergadering gehad over de ontwikkeling van de architectuur in Vlaanderen. Wij hebben toen vastgelegd dat het wel goed zou zijn om in Vlaanderen een bouwmeester te installeren naar Nederlands model, maar met de eigenheid van Vlaanderen. Ik was op dat ogenblik onder meer minister van Financiën en Begroting, maar ook van overheidsgebouwen. Ik heb toen het moment aangegrepen om met die verantwoordelijkheid een Bouwmeester te installeren. Natuurlijk was architectuur eigenlijk in handen van Luc Martens als minister van Cultuur, maar ik heb mijn moment gegrepen om mij in te zetten voor architectuur. Luc Martens vond dat niet heel fijn, maar goed.” Wivina Demeester houdt de touwtjes stevig in handen. “We hebben een extern bureau aangesteld, om op zoek te gaan naar een goede Vlaams Bouwmeester, zodat dat allemaal ethisch en zonder vooroordelen kon verlopen. Ze hebben de markt onderzocht. Dat onderzoek is nooit vrijgegeven, maar ze hebben toen tien kandidaten voorgesteld. Ik kan ze nog allemaal opsommen geloof ik. Gezamenlijk hebben we de keuze gemaakt voor bOb Van Reeth. Hij had echter altijd gezegd dat hij dat niet wou doen. Hij moest dus zelf nog overtuigd worden.” Ze voegt nog dit toe: “Twee van de andere kandidaten zijn trouwens later nog Bouwmeester geworden.” En dan vraagt Inigo Custers uiteraard naar die andere. De Bouwmeesteres antwoordt: “Wat ik je kan vertellen is dat Marcel Smets en Leo Van Broeck daar ook bij zaten. De anderen ga ik voorlopig nog geheim houden.”

Dat weten we dan ook weer en met Luc Martens is het sindsdien van kwaad naar erger gegaan.