Architectuur Depot herbestemt kerk in Boom tot warm woonproject voor jongvolwassenen met een beperking

De herbestemming kwam tot stand op initiatief van Tamara Nolens en Sven Van de Velde, ouders van Oa, hun dochter met het zeldzame syndroom Syngap1. Hun droom: een veilige, inclusieve woonplek creëren waar hun dochter later zelfstandig kan wonen, samen met anderen in een gelijkaardige situatie. Met de positieve adviezen op zak kan de verbouwing in november officieel starten. Architectuur Depot begeleidt het project met respect voor het erfgoed en tegelijk met een frisse blik op wat wonen vandaag kan betekenen.

Ruimte voor ontmoeting

Het ontwerp vertrekt vanuit het idee van openheid en verbinding. Op de gelijkvloerse verdieping komt een multifunctionele ruimte die verschillende functies verenigt: een plaats voor workshops, buurtactiviteiten en evenementen. Architectuur Depot behoudt de ruimtelijkheid van het kerkinterieur, maar voegt lichte, warme accenten toe die de schaal verzachten. Een brede draaiglijbaan vormt er de speelse blikvanger — een subtiel symbool voor plezier, beweging en inclusie. De architectuur nodigt uit tot ontmoeting, zonder te vervallen in institutionele strakheid.

Naast deze gemeenschappelijke zone krijgt ook het bakatelier van vzw Helpende Handjes er een plek. Daar bakken mensen met “bijzondere sterktes” koekjes die lokaal verkocht worden. Architectuur Depot integreerde dit atelier letterlijk in het hart van de kerk, zodat de geur van versgebakken boterkoeken zich mengt met de nieuwe energie van de plek. Omdat de middelen voor dit deel al rond zijn, zal de verbouwing hier als eerste van start gaan. Wat ooit een gesloten religieus gebouw was, wordt zo een open en actief onderdeel van het dorpsleven.

Wonen in een herboren erfgoed

Op de eerste verdieping voorziet het ontwerp woonruimtes voor twaalf jongvolwassenen met een beperking. Hier krijgen ze de kans om zelfstandig te leven, met de nodige begeleiding nabij. De architecten kozen voor een huiselijke sfeer en veel zichtlijnen naar de centrale ruimte, zodat er altijd een gevoel van nabijheid blijft. Tegelijk zorgt de opdeling in duidelijke zones voor rust en privacy — essentieel voor bewoners die nood hebben aan structuur en herkenning. De vroegere sacraliteit van het gebouw maakt plaats voor een warme, menselijke schaal.

Ook het aanpalende parochiehuis wordt in het project betrokken. Architectuur Depot transformeert het tot Bosuniek, een koffiebar waar bewoners mee kunnen werken. De bar krijgt een uitgesproken sociaal karakter: bezoekers worden uitgenodigd om hun smartphone aan de ingang af te geven, zodat echte gesprekken weer centraal staan. De architecten kozen bewust voor een toegankelijke, huiselijke inrichting die het sociale aspect versterkt en het pand verbindt met de omliggende buurt.

Samen bouwen, letterlijk en figuurlijk

De transformatie van de Sint-Catharinakerk vraagt niet enkel creativiteit, maar ook een groot financieel engagement. De totale kostprijs bedraagt drie miljoen euro. Om dat haalbaar te maken, bedachten Tamara en Sven een origineel symbool: een miniatuurversie van de kerk, opgebouwd uit 25.000 witte legosteentjes. Elke steen staat voor een stukje hoop en samenwerking. Legomaster Corneel Clarys ontwierp het model, dat tijdens benefietacties zal dienen als tastbare herinnering aan wat mogelijk is wanneer velen samen bouwen aan één doel.

Diezelfde gedachte drijft ook het architecturale ontwerp. Architectuur Depot koos niet voor radicale ingrepen, maar voor een zorgvuldige balans tussen oud en nieuw. Het team behield de structuur van de kerk, maar gaf haar opnieuw betekenis door ze te openen voor een gemeenschap die warmte, zorg en vertrouwen uitstraalt. Zo wordt de herbestemming van de Sint-Catharinakerk niet enkel een architecturaal succes, maar ook een menselijk verhaal — een plek waar elke steen, groot of klein, bijdraagt aan een toekomst met meer verbinding.