China-Belgium Technology Center: nieuwe innovatie hub in het hart van Europa (archipelago)

CBTC is opgevat als een multifunctioneel geheel met vijf innovatiepolen rond biotechnologie, ICT, groene engineering en duurzame ontwikkeling. Naast 75.000 m² kantoorruimte omvat het centrum een hotel met 172 kamers, een conferentie- en dienstencentrum, winkels, horecavoorzieningen, een droogkuis en andere ondersteunende functies. Het programma wordt vervolledigd met logistieke infrastructuur en een ondergrondse parkeergarage van 30.000 m² met 812 plaatsen. Deze diensten zijn verspreid rond een centrale openbare ruimte die de diverse onderdelen met elkaar verbindt.

Een plein als spil van het stedelijk ensemble

De ontwerpers van archipelago kozen ervoor om het CBTC te structureren rond een verkeersvrij plein dat fungeert als levendig middelpunt van het hele complex. Dit plein verbindt de verschillende toegangspunten en brengt alle 'publieke' functies – hotel, restaurants, winkels, conferentiecentrum – samen. Tegelijk benut het ontwerp de topografie van de site met een hoogteverschil van 14 meter, door het centrale plein bovenop een minerale sokkel te plaatsen waarin zich parkeerruimte en nutsvoorzieningen bevinden. Het geheel rust op deze robuuste basis en vormt met de glazen kantoorvleugels een uitgesproken hedendaags volume.

De architectuur speelt met het contrast tussen robuust en verfijnd. De sokkel bestaat uit bakstenen muren en stroken architectonisch beton, waarin verticale uitsparingen zorgen voor diepe slagschaduwen. Daarboven zweven lichtere kantoorgevels in glas met subtiele kleurgradaties en zonneweringen in roestvrij staal. Zo ontstaat een visueel ritmisch en technisch genuanceerd geheel, dat tegelijk rust uitstraalt en uitnodigt tot interactie.

Flexibiliteit en identiteit in één ontwerpkader

Een belangrijke ontwerpinsteek van archipelago was het onderscheid tussen flexibele werkplekken en meer emblematische ruimtes die het project een herkenbare identiteit geven. De werkplekken zijn zo opgevat dat ze kunnen meegroeien met de noden van de gebruikers: met modules vanaf 20 m² tot volledige verdiepingen. Dankzij de compacte bouwstructuur dringt daglicht diep door in de plattegronden. Naast klassieke kantoren zijn er ook gedeelde werkruimtes die inspelen op de hedendaagse noden van ‘activity-based working’.

De identiteit van CBTC wordt mede bepaald door enkele ruimtelijk en architecturaal uitgesproken elementen. Zo markeert een vier verdiepingen hoge lichtschacht de inkomhal van de innovatiepolen. Ook de bar van het hotel, die zich over drie niveaus uitstrekt en uitkijkt op de vijver, vormt een opvallend gebaar in het geheel. De conferentie- en vergaderzalen zijn royaal bemeten en ingebed in het hart van het complex, waar ze een rol spelen als uitwisselingsplek voor bezoekers en gebruikers.

De ontwerpers wilden van bij het begin inzetten op duurzaamheid als integraal onderdeel van het project. Er werd gewerkt met hernieuwbare energie via fotovoltaïsche panelen, performante isolatietechnieken en passieve zonwering die architecturaal geïntegreerd werd. Een bijzonder aandachtspunt was het waterbeheer: het volledige regenwater wordt opgevangen en hergebruikt op het terrein, ook bij uitzonderlijke neerslag. Het water voedt de vijver, de gemeenschappelijke buitenruimte en de aanliggende infrastructuur, zonder belasting van het rioleringsnet.