Bressers architecten herbestemt postgebouw in Lokeren tot warme en multifunctionele stadshuiskamer

Het nieuwe stadsgebouw neemt een sleutelpositie in het stedelijke weefsel in, tussen kerk, stadhuis en marktplein. Die prominente ligging vormde het vertrekpunt voor een herbestemming die niet inzet op iconische gestes, maar op ruimtelijke helderheid en gedeeld gebruik. Het postgebouw wordt niet langer gelezen als een gesloten monument, maar als een uitnodigend ensemble dat verschillende stedelijke functies samenbrengt.

Herwaardering van een gelaagd monument

Het ontwerp vertrekt vanuit een zorgvuldige herwaardering van het bestaande gebouw. Doorheen de twintigste eeuw onderging het postgebouw meerdere ingrepen die de leesbaarheid van het oorspronkelijke ontwerp aantastten. Bressers architecten grijpt die gelaagdheid aan om opnieuw structuur aan te brengen en de historische waarde van het monument te versterken, zonder het te idealiseren of te bevriezen.

Cruciaal daarbij is de ingreep op de voormalige binnenkoer. Achter de twee oorspronkelijke vleugels werd een nieuw volume toegevoegd dat een open binnenruimte definieert. Deze ingreep herstelt niet alleen de ruimtelijke samenhang, maar maakt ook nieuwe circulatie- en gebruiksmogelijkheden mogelijk. Het nieuwe volume blijft bewust ondergeschikt en wordt in tweede lijn geplaatst, zodat het historische straatbeeld onaangetast blijft.

Meerdere functies, één samenhangend geheel

De herbestemming brengt een divers programma samen onder één dak: Visit Lokeren, polyvalente publieksruimtes, het Stadsarchief met leeszaal, administratieve werkplekken en een raad- en trouwzaal. In plaats van die functies strikt te scheiden, zet het ontwerp in op gedeeld en flexibel ruimtegebruik, waarbij verschillende gebruikers elkaar kunnen kruisen zonder elkaar te hinderen.

De organisatie van het gebouw is daarbij essentieel. Heldere circulatielijnen en transparante verbindingen zorgen voor een intuïtieve leesbaarheid, terwijl twee toegangen - via de Markt en de Durmelaan - het gebouw verankeren in zijn stedelijke context. Het postgebouw functioneert zo als een adaptieve stadshuiskamer, waar publieke en meer besloten functies elkaar aanvullen.

Een warm onthaal op het gelijkvloers

Op het gelijkvloers bevindt zich het toeristisch onthaal, opgevat als een open en gastvrije ruimte met grote glaspartijen. Hier wordt de relatie met de stad maximaal aangehaald en wordt de bezoeker letterlijk naar binnen getrokken. De inrichting en scenografie verwijzen speels naar het postverleden, zonder in nostalgie te vervallen.

De nieuwe patio, ontstaan op de plek van de voormalige binnenkoer, fungeert als verlengde van het onthaal en als scharnier tussen oud en nieuw. Ze brengt daglicht diep in het gebouw en versterkt de oriëntatie, terwijl ze tegelijk een aangename verblijfsruimte vormt voor bezoekers en medewerkers.

Concentratie en rust in het archief

De eerste en tweede verdieping huisvesten het Stadsarchief en bijhorende werk- en leesruimtes. Hier koos het ontwerpteam voor een ingetogen architectuur die inzet op rust, maatwerk en functionele helderheid. Het archief stelt hoge eisen op vlak van draagkracht en klimaatbeheersing, die discreet in de bestaande structuur zijn geïntegreerd.

De leeszaal vormt een beschutte plek voor bezoekers, terwijl gedeelde kantoorruimtes flexibiliteit bieden voor de dagelijkse werking. Subtiele verwijzingen naar de geschiedenis van het gebouw zijn aanwezig, maar blijven ondergeschikt aan comfort en gebruikskwaliteit.

Raadzaal en receptieruimte als stedelijke kamers

Bovenaan het gebouw ontvouwt zich de raadzaal als een lichte, open ruimte met warme materialen. Een lichtstraat verbindt het nieuwe volume met het historische gebouw en begeleidt bezoekers naar de receptieruimte. Die ruimtelijke sequentie versterkt het ceremoniële karakter van deze verdieping, zonder afstandelijk te worden.

De bovenste verdiepingen zijn ontworpen voor meervoudig gebruik. De raadzaal doet dienst voor gemeenteraad en huwelijken, maar kan ook worden ingezet voor ontvangsten en evenementen. Zo groeit het gebouw uit tot een plek waar formele en informele momenten naast elkaar kunnen bestaan.

Techniek en duurzaamheid als stille dragers

Moderne technieken zijn zorgvuldig verweven met het erfgoed. Warmtepompen, zonnepanelen, vloerverwarming en een CO₂-gestuurd ventilatiesysteem dragen bij aan een comfortabel en energiezuinig gebouw. Dankzij doorgedreven isolatie en regenwaterrecuperatie behaalt het postgebouw een A-label, zonder dat technische ingrepen het historische karakter domineren.

Die aanpak past binnen een bredere visie op duurzaamheid, waarin behoud, hergebruik en energetische performantie hand in hand gaan. Het gebouw wordt zo niet alleen functioneel hernieuwd, maar ook toekomstbestendig gemaakt.

Een open huis voor de stad

Met deze herbestemming toont Bressers architecten hoe een beschermd monument kan worden omgevormd tot een hedendaagse publieke plek zonder zijn identiteit te verliezen. Door het programma helder te organiseren en zorgvuldig nieuwe volumes toe te voegen, ontstaat een gebouw dat zowel robuust als uitnodigend is.

Het voormalige postgebouw is vandaag een open huis waar Lokeraars en bezoekers elkaar ontmoeten, werken, lezen, trouwen en samenkomen. Als warme en multifunctionele stadshuiskamer schrijft het een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van een vertrouwd stadsbaken, stevig verankerd in zijn context en klaar voor een nieuw publiek leven.