EXPO. Designing Childhood : une histoire du design pour enfants (Design Museum Brussels)

Le mobilier pour enfants y apparaît comme bien plus qu’une simple réduction du design destiné aux adultes. Les concepteurs y ont vu un terrain d’expérimentation pour de nouveaux matériaux, des techniques de production inédites et des recherches ergonomiques innovantes. L’exposition montre comment, à partir du XXe siècle, les enfants ont progressivement cessé d’être perçus comme de « petits adultes » et comment leur univers a trouvé une place propre au sein de l’espace domestique. Le jeu, la flexibilité et la facilité d’usage deviennent ainsi des principes de conception majeurs qui traversent l’ensemble du parcours.

DES ACCENTS BELGES DANS UN RÉCIT INTERNATIONAL

Le Design Museum Brussels enrichit la perspective internationale du Centre Pompidou par une attention particulière accordée aux designers et producteurs belges. Un dialogue s’installe ainsi entre les histoires du design français et belge, des chambres d’enfants imaginées par Pierre Chareau aux créations de Sylvie Feron et Jules Wabbes. Le mobilier scolaire occupe également une place importante, avec notamment des réalisations de Jean Prouvé et Arne Jacobsen, qui associaient fonctionnalité, innovations constructives et nouveaux matériaux.

L’exposition montre aussi comment chaque époque a développé sa propre vision du design destiné aux enfants. Dans l’après-guerre, l’accent était mis sur un mobilier rationnel et durable, tandis que les années 1960 introduisaient la couleur, les matières plastiques et les structures légères. L’essor de l’esthétique pop et de la production industrielle du plastique a alors donné naissance à des meubles plus ludiques, mobiles et informels. Designing Childhood reflète ainsi non seulement l’histoire du design, mais aussi des évolutions sociétales plus larges.

DE LA PÉDAGOGIE À L’ÉCOLOGIE

Outre des pièces historiques, l’exposition accorde également une place aux pratiques contemporaines du design, dans lesquelles l’écologie, l’inclusion et l’éducation occupent un rôle central. La chaise Charlie du duo belge ecoBirdy, fabriquée à partir de plastique recyclé, en constitue un exemple emblématique. Le musée montre ainsi comment les designers actuels repensent la relation entre les enfants, les matériaux et leur environnement de vie. L’enfant n’y est plus seulement considéré comme un utilisateur, mais comme un élément d’un contexte social et écologique plus large.

Autour de l’exposition, le Design Museum Brussels lance également, en collaboration avec BNA-BBOT, une série de podcasts consacrée aux figures du design bruxellois, dont le premier épisode est dédié à Marie Paquay Wabbes. Une publication trilingue réunissant des exemples emblématiques de mobilier pour enfants du 20^e siècle accompagne par ailleurs l’événement. Grâce aux fenêtres du dépôt du musée, les visiteurs peuvent aussi découvrir des pièces supplémentaires issues de la collection, avec une attention particulière portée au design destiné aux bébés. Designing Childhood dépasse ainsi le cadre des salles d’exposition et met également en lumière le travail de recherche et de conservation mené par le musée.