L’école Jacques Brel, un écrin pour la pédagogie et la mise en valeur du contexte

Un écosystème naturel marqué par l’histoire minière

Herstal, ville au passé minier marqué, trouve dans ce projet une réconciliation entre son histoire et son avenir. Le terril de la Petite Bacnure, élément patrimonial majeur, est intégré au quotidien des élèves. Les architectes ont conçu les lieux pour que la nature et le bâti dialoguent. Le terril n’est pas qu’un décor : il devient un support pédagogique, un espace d’émerveillement et de découverte pour les élèves, tout en renforçant leur connexion avec la nature environnante. L’école s’ouvre sur son environnement, évitant toute sensation de cloisonnement. Les cours de récréation, les espaces de vie et même la salle de sport sont tournés vers la nature créant un lien visuel et fonctionnel entre l’intérieur et l’extérieur.

Respect de l’existant : entre conservation et optimisation des techniques

Afin d’éviter le gaspillage de ressources, les architectes ont fait le choix de conserver le bâtiment scolaire existant. Celui à tout de même été rénové pour répondre aux besoins en matière de technique et de confort. 

La nouvelle partie, « point d’accroche de la nouvelle volumétrie » s’implante à l’arrière du bâtiment existant, tel un « fond de scène ». Conçu selon la norme passive, cette nouvelle aile allie confort et sobriété. Des baies vitrées généreuses inondent les classes de lumière naturelle, réduisant le besoin d’éclairage artificiel. Une régulation intelligente est mise en place grâce à des sondes de CO₂ et de température qui pilotent une ventilation à la demande. Ces systèmes sont couplés à des groupes de récupération de chaleur, limitant ainsi les déperditions énergétiques tout en garantissant une excellente qualité de l’air pour les enfants. La toiture débordante jouent également un rôle de pare-soleil en été. Ils protègent des surchauffes estivales, tout en permettant au soleil bas de l’hiver de réchauffer naturellement les espaces intérieurs. 

La volumétrie longitudinale permet de définir d’un côté une cour de récréation orientée vers le terril, et de l’autre une nouvelle place publique tournée vers la ville, la rue et l’Eglise. 

Une place remarquable pour le lien sociale

L’école Jacques Brel ne se limite pas à un lieu d’enseignement : elle devient un pôle de vie pour tout le quartier. L’espace public extérieur est repensé en même temps que le projet. Un véritable lieu d’accueil est créé. Sous un large auvent extérieur, parents et grands-parents peuvent attendre les enfants à l’abri des intempéries, favorisant les échanges et renforçant les liens sociaux. Ce préau, véritable lieu de rencontre, incarne l’esprit de vivre-ensemble cher au projet.

Le réfectoire, central est conçu tel un espace polyvalent. Accessible directement depuis l’entrée, il peut servir de garderie ou accueillir des événements lié à l’école ou au quartier. Sa proximité avec la cour de récréation permet un accès facilité pour les grands rassemblements, créant ainsi une synergie entre les différents lieux de l’école.

La salle de sport semi-enterrée est un autre exemple de cette intégration intelligente au lieu. Comme fondue au paysage naturel, elle profite de la topographie pour offrir une hauteur sous plafond optimale sans alourdir le volume visible depuis l’espace public. Également accessible indépendamment, elle peut aussi être utilisée par des associations locales, renforçant ainsi le lien entre l’école et le quartier.

Un projet fédérateur, salué par les autorités

Frédéric Daerden, Bourgmestre de Herstal et ancien Ministre des bâtiments scolaires, souligne l’importance de ce projet :

« Avec cette nouvelle école Jacques Brel, Herstal offre à ses enfants un outil pédagogique moderne, chaleureux et exemplaire sur le plan énergétique. C’est aussi tout un quartier qui retrouve un espace public de qualité, en lien avec son terril et son patrimoine. »