La transformation de l'église baroque des Dominicains constitue l'aboutissement de la restauration du couvent des Dominicains à Malines. Après le succès de la bibliothèque municipale, l'église a été réaffectée en 2024 en un centre culturel : un espace multifonctionnel avec des équipements techniques pour des spectacles, des conférences et des concerts, tout en préservant la spatialité de l'église. L'église (vers 1720) était à l'origine une basilique plâtrée en blanc. Après la désacralisation en 1790, elle a été utilisée comme arsenal et étable, puis est devenue une ruine impressionnante. Tant l'extérieur que l'intérieur ont été soigneusement restaurés tout en conservant le caractère ruineux et les strates temporelles visibles. À l'intérieur, un balcon bas en forme de U avec foyer, tribune, espace d'exposition et bar a été ajouté.
Le principal défi était de préserver la spatialité de l'église tout en ajoutant une programmation polyvalente. Les interventions spatiales telles que le grand portail coupe-vent, la balustrade distinctive du balcon et le nouveau chœur ont été conçues dans le respect de l'architecture et de la signification originale de l'église. Les installations techniques telles que les toilettes, une cabine haute tension et des magasins de livres sont élégamment et naturellement intégrées sous le balcon ajouté. Les équipements de ventilation et d'acoustique sont incorporés dans la balustrade, permettant de garder les voûtes dégagées de techniques. L'acoustique agréable de la salle convient aux spectacles variés et est désormais très appréciée par les musiciens et les metteurs en scène.
Le projet est durable grâce à un équilibre minutieux entre conservation, réutilisation, ajouts pérennes et installations techniques telles que les panneaux photovoltaïques et le stockage géothermique. Les pavés militaires ont été sciés et leur face plane orientée vers le haut pour une accessibilité intégrale, préservant ainsi l'atmosphère d'origine. Les nouvelles interventions ont été conçues en étroite collaboration avec le Service du Patrimoine pour être réversibles, avec des éléments en bois évoquant le passé ecclésiastique. Les nouveaux aménagements, la programmation sociale et la décoration d'ambiance font du bâtiment un salon public polyvalent. Des ajouts flexibles, comme une tribune amovible et une technique théâtrale, soutiennent diverses activités. Après des années de vacance, le bâtiment est intensivement utilisé et largement soutenu par la ville.
Le projet démontre que l'utilisation contemporaine avec de nombreuses exigences techniques peut être subtilement intégrée dans un espace historique où l'utilisation de matériaux durables et naturels définit l'apparence. L'église des Dominicains constitue le point culminant de la restauration et la réaffectation du couvent des Dominicains où tous les principes de restauration techniques et esthétiques ont été réappliqués, tels que la conservation visible des strates temporelles et des cicatrices, ainsi que l'intégration soignée d'un intérieur d'ambiance. L'échelle monumentale de l'église ajoute ici une dimension supplémentaire à l'approche caractéristique du couvent plus modeste. La dernière phase de construction constitue ainsi une fermeture en beauté de ce projet hautement estimé et maintes fois récompensé par des prix d'architecture et de patrimoine.