Casse spontanée du verre due aux inclusions de NiS
Il arrive que la division Avis techniques du CSTC soit confrontée à des situations de casse spontanée du verre trempé. Ce phénomène est dû à des inclusions de sulfure de nickel (NiS) dans le verre. Bien qu’il ne soit pas possible d’exclure totalement le risque de détérioration, celui-ci peut être fortement réduit grâce au procédé heat soak. Cet article du CSTC vous explique ce procédé.
La mise en œuvre d’un verre trempé offre de nombreux avantages par rapport au produit de base qu’est le verre recuit. Par exemple, le verre trempé est caractérisé par une résistance mécanique et une résistance aux chocs plus importantes, et présente également une meilleure résistance à la casse thermique (voir Les Dossiers du CSTC 2012/4.9). De plus, le risque de coupure est moindre, étant donné que le verre se brise en nombreux petits morceaux non coupants.
Toutefois, dans certains cas, le verre trempé peut subir une casse spontanée. Bien que ce type de casse ne se produise généralement que peu de temps après la pose, elle peut encore survenir des années plus tard.
Origine
Il faut savoir que le verre recuit peut contenir des inclusions de sulfure de nickel, bien souvent en très faible quantité (de l’ordre de 1 pour 300 m²). Ces inclusions, d’ordinaire de forme sphérique, sont inhérentes au processus de fabrication du verre recuit, durant lequel des impuretés de sulfure et de nickel sont inévitablement produites. Elles peuvent provenir notamment de la matière première destinée à la fabrication du verre, du combustible utilisé ou des éléments de production en acier inoxydable. Etant donné que ces inclusions de NiS présentent une structure cristalline différente à basse et à haute température, leur volume à basse température est plus important. Si le verre subit un refroidissement lent durant la production, les inclusions retrouveront leur structure cristalline d’origine et seront sans danger pour le verre.
Le procédé de trempe, durant lequel le verre est chauffé à une température avoisinant 650 °C avant d’être brutalement refroidi, ne laisse pas le temps aux inclusions de NiS de reprendre leur structure cristalline d’origine. Elles se trouvent dès lors emprisonnées dans le verre, ce qui provoque des tensions locales pouvant même entraîner la casse du verre.
Le mode de rupture en cas de dépassement de la résistance est semblable à celui du verre trempé : le verre se brise en nombreux petits fragments. Toutefois, si le verre trempé est utilisé pour la fabrication d’un verre feuilleté, on peut alors constater que le point d’origine de la casse présente la forme d’un papillon. La casse survient au droit de la concentration de contraintes et le verre ne présente aucune trace d’impact mécanique.
L’inclusion de NiS, dont le diamètre est généralement compris entre 50 et 550 microns, peut être observée à l’aide d’une loupe au niveau de la rupture entre les deux morceaux de verre formant le papillon.
Il existe de nombreuses techniques permettant de déceler la présence d’inclusions de NiS après la casse d’un verre trempé : analyse XRD (diffraction de rayons X), observation au microscope électronique, analyse chimique... Des techniques sont actuellement développées pour permettre de repérer les inclusions de NiS durant la production, voire au cours de la pose du verre trempé.
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