La gare de Flémalle-Haute change de vie : une reconversion par l'Atelier Chora
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© Tim Van De Velde
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© Atelier Chora
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© Atelier Chora
Comme de nombreux bâtiment de gare, la SNCB souhaitait fermer ce lieu d’accueil. La Commune de Flémalle a choisi de la sauver en la transformant. Inaugurée au début de l’été, dans sa nouvelle configuration, la gare de Flémalle-Haute abrite désormais l'Office du Tourisme communal ainsi que trois logements basse énergie, le tout signé Atelier Chora. Une reconversion qui sauvegarde un repère du quotidien, un lieu où s'abriter et se rassembler, tout en redonnant un souffle à un quartier à mi-chemin entre le terril et la Meuse.
Gare en voie de disparition
Construite pour accueillir les voyageurs, la gare de Flémalle-Haute a vu ses fonctions administratives s'effacer au fil du temps. Ces bâtiments fortement ancrés dans l'imaginaire collectif cherchent aujourd'hui une seconde existence. Leur reconversion promet un levier de redynamisation des quartiers.
Face au projet de fermeture porté par la SNCB, la Commune a souhaité donner la possibilité aussi aux citoyens et aux citoyennes qui prennent le train tous les jours de pouvoir encore avoir accès à cette gare et de pouvoir aussi s'y abriter. Conserver un abri au bord des voies, maintenir un point de repère face à la place, offrir un endroit où attendre le train à l'abri.
En sauvant l'édifice, la Commune de Flémalle a aussi saisi l'occasion de reloger son office du tourisme, dans un site bien plus visible et accessible.L'implantation joue clairement en faveur de l'attrait du lieu : posé en plein cœur de la gare, l'office accueille et oriente les visiteurs dès leur descente du train. Une aubaine pour la promotion touristique du territoire, entre vallée de la Meuse et sites remarquables, qui fait de l'ancien bâtiment voyageurs une véritable porte d'entrée de la commune.
Une architecture-palimpseste derrière les façades d'origine
Le geste architectural se lit comme un palimpseste, une écriture nouvelle posée sur un texte ancien sans l'effacer. Le volume central, qui fait face à la place publique réaménagée, a été réisolé par l'intérieur afin de préserver intact son caractère d'origine. Les façades existantes constituent ainsi l'élément déterminant de la composition : elles demeurent le visage du bâtiment et dialoguent à la fois avec la place et le paysage environnant.
Derrière ces murs, les deux ailes ont été démontées pour garder l'enceinte seulement et y insérer les nouveaux logements. Cette ossature bois abrite trois habitations basse énergie de une, deux et trois chambres, bientôt proposées à la location. Les décalages ménagés entre les volumes neufs et les murs conservés engendrent cours, patios, terrasses et puits de lumière qui rythment la vie des lieux et insufflent une fraîcheur spatiale à l'ensemble, tout en maintenant la lisibilité du bâtiment d'origine.
Patrimoine vivant et redynamisation locale
En rénovant l'édifice et sa place, la Commune de Flémalle, maître d'ouvrage de l'opération, a fait le choix d'un patrimoine vivant : un lieu qui préserve sa fonction première d'accueil des voyageurs tout en enrichissant ses fonctions. La reconversion apporte au quartier : de l'attractivité, des commodités.
Alors que de nombreuses gares wallonnes traversent des destins similaires, Flémalle offre un modèle convaincant de réaffectation respectueuse, où le patrimoine bâti n'est pas un décor figé mais le socle d'une nouvelle vie de quartier.