ZinkInfo Galvanizing Awards 2025 bekronen Pompentoren Ichtegem en Planetenpad Genk

De ZinkInfo Galvanizing Awards, voorheen bekend als de Benelux Trofee voor Thermisch Verzinken, zijn intussen aan hun vijftiende editie toe. De jury beoordeelde 56 inzendingen binnen vijf thematische categorieën, gaande van infrastructuur tot architectuur. Twee projecten sprongen eruit door hun respectvolle omgang met erfgoed en context, gecombineerd met een ingenieuze staalinzet: de Pompentoren in Ichtegem, winnaar in de categorie ‘Karakteristieke stalen elementen’, en het Planetenpad in Genk, bekroond in de categorie ‘Infra, mobiliteit & openbare ruimte’.

Van watertoren naar icoon

De Pompentoren, laureaat in de categorie 'Karakteristieke stalen elementen', is een voormalige zoetwaterpomp uit 1870 langs de oude spoorlijn Torhout-Oostende. Ooit essentieel voor stoomlocomotieven die het zoute kustwater niet aankonden, raakte de toren sinds de jaren 80 in onbruik. Vandaag maakt hij deel uit van het Horizon 2025-project dat toeristische uitkijkpunten ontwikkelt. Ontwerper Studio Pallesh koos voor een sobere, doch radicale ingreep: het bestaande metselwerk werd gerestaureerd en subtiel verhoogd met een gegalvaniseerde staalstructuur die de vroegere waterstroom symbolisch volgt, van zoet naar zout.

Het nieuwe uitkijkplatform lijkt te zweven boven het oorspronkelijke volume. Tussen oud en nieuw zit een transparante tussenlaag in gegalvaniseerd staal, met slanke kolommen en roosters die het licht filteren. De staalstructuur versterkt de verticale leesbaarheid van de toren en creëert een nieuwe laag in het verhaal van het gebouw. Door het minimalistisch gebruik van staal – rauw, robuust en eerlijk afgewerkt – ontstaat een subtiele spanning tussen verleden en toekomst, tussen baksteen en zink, tussen zwaarte en lichtheid.

Kunst in een bos vol planeten

In Genk laat het Planetenpad, bekroond in de categorie 'Infra, mobiliteit & openbare ruimte', bezoekers het zonnestelsel verkennen via vier interactieve installaties. Blikvanger is de zon: een monumentale schaal van 12 meter doorsnede, opgebouwd uit gegalvaniseerd staal. De open structuur van lasergesneden lamellen en ringen rust op twaalf poten, als een buitenaards object tussen de bomen.

Het ontwerp van NU architectuuratelier koppelt techniek aan zintuiglijke beleving. De buitenopstelling in het bos vroeg om een duurzame corrosiebescherming, terwijl de verzinkte afwerking tegelijk inspeelt op licht, schaduw en weersomstandigheden. Bezoekers kunnen via een opening in de structuur kruipen en de schaal van binnenuit beleven. Zo wordt staal niet alleen dragend, maar ook speels en poëtisch, en draagt het bij aan een leerzame ervaring in de natuur.

Drie Nederlandse winnaars

Naast deze twee realisaties werden ook drie andere projecten bekroond: de Hulpwarmtecentrale in Amsterdam-Zuid in de categorie 'Gebouwen', de Vloedstegenbrug in Haaksbergen in de categorie 'Circulair bouwen', en de stalen trapstructuur in het Havenkwartier in Deventer in de categorie 'Duplex'. Alle winnende projecten onderscheiden zich door hun doordachte inzet van materiaal, hun maatschappelijke relevantie en hun verankering in de omgeving.

De prijsuitreiking vond plaats in het NH Hotel in Amsterdam en werd gecombineerd met een bezoek aan het bekroonde project Hulpwarmtecentrale. Alle ingezonden projecten zijn opgenomen in een publicatie van Zinkinfo Benelux en krijgen een eigen webpagina met uitgebreide toelichting. De Awards blijven zo niet alleen een erkenning voor ontwerp en uitvoering, maar ook een stimulans om het potentieel van thermisch verzinkt staal verder te verkennen – in België, Nederland en ver daarbuiten.