S3architecten transformeert voormalige postzegeldrukkerij in Mechelen tot kantoorsite Het Zegel

Meer dan dertig jaar stond de site leeg, een doorn in het oog van de Mechelaars. De vorige eigenaar verkreeg weliswaar een bouwvergunning, maar zette nooit de stap naar uitvoering. In 2021 kwam daar verandering in: Het Zegel BV kocht het gebouw op en maakte meteen werk van een herontwikkeling. De bestaande vergunning werd als vertrekpunt genomen voor een project dat inzet op duurzame technieken, hedendaags comfort en respect voor erfgoed.

Van drukpers naar dynamiek

De renovatie is ambitieus maar doordacht. Het hele gebouw krijgt een technische upgrade, met fossielvrije verwarming en koeling via warmtepompen en vloerverwarming. Dankzij de dikke muren blijft het binnenklimaat van nature stabiel, wat het energieverbruik beperkt. Ook het dak werd vernieuwd en geïsoleerd, terwijl alle gevels grondig zijn opgeknapt. Waar oude structuren aan vervanging toe waren, koos men voor onderhoudsvriendelijk en duurzaam aluminium dat aansluit bij het karakter van het gebouw.

De ontwerpers streven naar een evenwicht tussen oud en nieuw. Zo blijven de erfgoedwaarden behouden, maar wordt het gebouw tegelijk opnieuw bruikbaar en comfortabel voor hedendaagse gebruikers. Dat evenwicht maakt van Het Zegel een toonbeeld van hoe je industriële relicten nieuw leven kunt inblazen. Bovendien is er oog voor extra functies: naast kantoren komen er een publieke fitness en een ondergrondse parkeergarage die aansluit op het duurzame mobiliteitsbeleid van de stad.

Van brownfield tot werklandschap

De herontwikkeling gebeurt in het kader van een brownfieldconvenant met de Vlaamse overheid. Zo’n convenant helpt om verwaarloosde of vervuilde sites nieuw leven te geven. In dit geval betekent dat: eerst bodemsanering, daarna een geleidelijke transformatie tot een toekomstgerichte werkplek. Die aanpak maakt stadsvernieuwing mogelijk zonder bijkomend ruimtebeslag. Het project versterkt bovendien de stationsomgeving, die steeds aantrekkelijker wordt voor ondernemers en pendelaars.

De ligging van Het Zegel is dan ook strategisch. Pal aan de Vaartdijk en op wandelafstand van het station ligt de site midden in een zone met sterke ontwikkelingsdruk. Door de herbestemming van het gebouw wordt een bestaande stedelijke structuur geactiveerd. Het Zegel past zo perfect binnen het stedelijk beleid van kernversterking en duurzame mobiliteit, zonder in te boeten op historische waarde of architecturale kwaliteit.

Erfgoed met een lange adem

Het Zegel heeft een rijke geschiedenis. Oorspronkelijk werd het pand in 1838 gebouwd als fabriek voor zeep op basis van palm- en kokosolie. In 1843 werd het verkocht aan het Bestuur van de Spoorwegen, dat er een centraal magazijn van maakte en twee vleugels toevoegde. In 1868 kwam het gebouw in handen van de Posterijen, die het inrichtten als drukkerij voor postzegels en treinbiljetten. Die functie hield stand tot 1993, waarna De Post het gebouw verliet en leegstand begon.

Ondanks die lange periode van inactiviteit bleef de structuur grotendeels intact. Dat maakt van Het Zegel een zeldzaam erfgoedobject, waarin verschillende lagen van industriële geschiedenis nog herkenbaar zijn. Voor S3architecten betekende dat: niet tabula rasa, maar een ontwerpstrategie waarbij de bestaande ruimtelijkheid en het karakter van het gebouw een leidraad vormen. De renovatie is zo niet alleen een technische ingreep, maar ook een architecturaal eerbetoon aan de geschiedenis.

Heldere timing richting hergebruik

De werken zijn goed op schema. In maart 2023 startten de voorbereidende ingrepen, gevolgd door de renovatie van de gevels in het voorjaar van 2024. Tegen midden 2025 moet de volledige renovatie afgerond zijn. Nog voor de zomer zullen de eerste huurders hun intrek nemen. In een later stadium worden ook de publieke fitness en de parking in gebruik genomen. Zo groeit Het Zegel in stappen uit tot een nieuw ankerpunt voor Mechelen.

Het project toont dat herbestemming meer is dan enkel heropbouw. Door in te zetten op behoud, duurzame technieken en nieuwe functies bewijst Het Zegel hoe erfgoed een rol kan spelen in het stedelijk leven van morgen. Wat ooit een ‘stadskanker’ was, wordt binnenkort opnieuw een levendige plek waar gewerkt, bewogen en ontmoet wordt — met respect voor het verleden en oog voor de toekomst.